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沖縄の人々は、数多くの生き物を育むサンゴ礁の海から、いにしえより大いなる恩恵を受けてきた。そこには、長い年月の中で生みだされ、あるいは守られてきたさまざまな漁具や漁法が受け継がれている。 サンゴ礁の海で見られる代表的な漁法としては、手づかみの方法、モリを使った突き漁、釣魚、網漁などがある。 なかでも、フカヒレが中国への交易品だった時代のフカ漁や、明治期に糸満で始められた追い込み漁は、沖縄を代表する漁法だといえる。 廃藩置県後には、貝殻の需要が高まるにつれ潜水漁業が盛んになり、1884（明治17）年、糸満漁師によって水中眼鏡が発明されている。1901（明治34）年には座間味村でカツオ漁業が始まる。戦後になると、本格的なマグロ漁が始まり、カツオ漁と合わせて南方漁場を活躍の場としていた。 サバニの原型であるくり舟（丸木舟）は、明治になるころからスギ板を組み合わせたハギブニ（ハギ舟）へと発展し、やがて大型化や機械化されることとなった。サバニの付属品である帆やウェーク（櫂）、ユートゥイ（アカトリ）、あるいは漁民のたばこ入れ「ウミフジョー」など、機能と美を兼ね備えたすぐれた道具だといえる。
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