農家にとって、いうまでもなく水は不可欠のものであった。それゆへ、水への関心は人々にとってことさら重要な位置を占めた。農業経営の後進的な地域ほど、この比重は大きくなった。

　小さな島々からなる琉球列島は、古くから自然の天候や災害に生活の多くが左右されてきた。特に台風と干ばつは深刻な問題で、自然の驚異に対してさまざまな知恵や工夫が凝らされてきた。
　しかし、どんなに人為の限りを尽くしても、自然（降雨）は意のままにならない。
　そんなとき、人々は神に祈るしかできなかった。沖縄には多くの豊作祈願の祈りとともに、雨乞いの祈りが各地に残っている。地域の神人（祭祀者）にとっては、それも大事な信仰行事の一つであった。雨乞いの祈りもまた、過酷な環境から生まれた必然的な水への信仰であった。

07.生と死の水1