順則が12さいの時、父が中国で病死してしまった。その知らせを受けた母は、悲しさのあまり夫のあとをおって死のうとするが、「自分が死んだら子どもたちはだれが育てるのか。私が子どもたちをりっぱに育てよう」と決心し、子どもたちに父の残した本をあたえた。順則も母のきたいにこたえるように勉学にはげんだ。 　14さいになった順則は、久米村にあるじゅくへ通いはじめた。このころ学校はなく、勉強するためには自分で本を読むか、じゅくに通うしかなかった。そして、20さいの時、順則は中国に留学（りゅうがく）した。 　中国では、陳元輔（ちんげんぽ）先生からいろんな学問を学んだ。ねるまをおしんで勉強する順則のようすをみて、「程順則は学問にすぐれているだけでなく、心も広く考えが深いりっぱな人である。教えたことはすべて理かいし、学問をするにあたいする人とは、まさに程順則のことだ」と陳元輔はほめたたえた。 　琉球にもどると久米村の学校の先生になり、教育者としての道を歩き出した程順則だったが、人に教えるにはまだ学問がたりないと考え、ふたたび中国をおとずれた 。