１９８１年に発見されたヤンバルクイナは、「世紀の大発見」と話題を集め、沖縄の自然の豊かさを改めて実感させるニュースであった。１９８２年１２月、国の天然記念物に指定された。

●その他の国の天然記念物
イリオモテヤマネコ
　１９６７年発見、今世紀最大の発見といわれ、１９７７年、国の特別 天然記念物に指定された。西表島にのみ生息し、ネコ類の祖先に最も近い新属新種として世界から注目された。

ヤンバルテナガコガネ
　１９８３年発見、わが国最大の甲虫で、分布は国頭村にのみ限られている。１９８５年、国の天然記念物に指定