●大交易時代（だいこうえきじだい）

150人ほどがのりこんだ進貢船（しんこうせん）。沖縄県立博物館蔵。

　沖縄は周囲を海にかこまれた，資源にとぼしい小さな島国です。しかし，目を海外に向け，船を大海のかけ橋にしたとき，沖縄の可能性はかぎりなく広がっていきます。その可能性を最大限においもとめていった時代があります。
　14世紀末から16世紀なかばの，“大交易時代”とよばれたおよそ150年間のことです。
　琉球人は中国皇帝から冊封（さっぽう＝国王として承認）をうけ，その強大な力を背景に，東アジアから東南アジアにまたがる中継貿易国として栄えました。沖縄の古いことばで真南蛮（マナバン）とよばれる東南アジアのルソン（フィリピン）・安南（ベトナム）・シャム（タイ）・ジャワ・スンダ・パレンバン（インドネシア）・マラッカ（マレーシア）を舞台に，大交易を展開したのです。
　そして，これらの地で買いいれた蘇木（そぼく＝赤い色の染料）や香料（こうりょう）・象牙（ぞうげ）の加工品など，南方産の品々を日本や朝鮮，そして中国で売りさばき，大きな利益をあげていたのです。