●進貢使（しんこうし）

「首里那覇港図びょう風」にえがかれた進貢船（しんこうせん）。沖縄県立博物館蔵。

　進貢使（しんこうし）とは，琉球から中国へ派遣される使いのことです。進貢使は総勢約300人で，2隻の船にわかれてのり，中国皇帝にしたがうことをあらわした文書と貢物（みつぎもの）をもって，ほぼ2年に1度中国に渡りました。
　進貢船は中国から指定された福州（ふくしゅう）に入港し，約20人ほどの進貢使が，9月末から10月ごろ陸路をたどって北京（ぺきん）へ向かいました。そして，約2ヶ月ほどのちの12月ごろ，北京に到着しました。
　北京では，貢物をもってきた使節団のための公的な施設に滞在し，中国皇帝との面会にのぞみました。皇帝への面会がゆるされると，琉球国王からの文書および貢物をささげました。皇帝からは，琉球国王への文書およびさまざまな品物があたえられました。進貢使者の滞在費用は，すべて中国側が負担しました。